El Consignatario de buques es un comisionista que actúa en un puerto como destinatario de un buque. Sus funciones son: anunciar a los cargadores la llegada del buque, carga e itinerario, hacerse cargo de la mercancía, gestionar ante la Aduana, asistir al capitán, entregar la mercancía para embarcar, recibir la mercancía desembarcada, gestionar el cobro de los fletes, gastos y posibles liquidaciones por averías. Es la persona de referencia del buque cuando éste llega a puerto.
Un consignatario de buques es un agente o intermediario independiente que actúa en nombre y por cuenta del propietario de un buque, ya sea naviero o armador, en los puertos; ejecuta las fases terrestres del transporte marítimo, entrega y recepción de la carga. Puede representar a varias navieras.
Tiene dos funciones:
Comercial: Está en contacto con transitarios y cargadores para ofrecerles los servicios de transporte de la naviera; contrata los transportes para el buque (envíos internacionales por barco, transporte marítimo de mercancías, transporte marítimo de contenedores, grupajes…).
Operativa: Presta servicios al buque y a la tripulación, realizando las gestiones relacionadas con la estancia de un buque en puerto, como aprovisionamiento, limpieza de las bodegas…
El consignatario de buques, por cuenta del armador, negocia con las empresas estibadoras las tarifas correspondientes a la manipulación de mercancías en el puerto y la carga y descarga del buque. Normalmente, el consignatario del buque es también consignatario de la carga; actúa en nombre del armador como depositario de la mercancía mientras ésta se encuentra en la terminal portuaria.
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